筆者近年間中會探訪新界東北部分村落，如鎖羅盆、榕樹凹、谷埔等，每次都感疲憊，因?yàn)榈竭@些地方總要走不少路，因陸路沒有交通(沒有馬路)，水路則要拿禁區(qū)紙後自己租船到達(dá)，諸多不便。想來這些村落都在沙頭角海沿岸，水路不是最理想的出行之途嗎?是的，曾幾何時(shí)是水路出行，但都已是數(shù)十年前之事。
沙頭角海灣街渡已成歷史
查看資料，未成禁區(qū)前的沙頭角海灣，有不少街渡穿梭，來往於沙頭角碼頭、鳳坑、谷埔、鎖羅盆、荔枝窩、三椏村及吉澳等村莊，但50年代成禁區(qū)後，生活開始困難，人口漸漸流失，終於多條街渡停辦，至本年5月2日前，只剩下吉澳街渡。為何特別說出這日期呢?因?yàn)榇酸徇B吉澳街渡也停辦，沙頭角海灣街渡正式走進(jìn)歷史。
吉澳水月宮(左)對開的避風(fēng)塘，成為福利渡(右)最後棲身地。
在它停辦之前約一周，筆者趁休假，抓緊機(jī)會首次乘搭。運(yùn)輸署資料顯示，由吉澳村公所營運(yùn)的街渡每天有4班對開沙頭角及吉澳，鴨洲會否開出按需求而定。街渡只有一條，單程票價(jià)20元。在船頭，可看到它的名稱「吉澳天后宮福利渡KAT O WELFARE FERRY」，船隻編號AM50061T，它有天后宮福利渡之名，因多年來靠廟宇香油補(bǔ)貼維持營運(yùn)，便利村民出入。
吉澳街渡歷史悠久，早年由私人辦，到六十年代末，吉澳村公所獲政府發(fā)出街渡航線牌照，以吉澳天后宮之名，營運(yùn)來往沙頭角及吉澳(經(jīng)鴨洲)的街渡。5月停航的船隻已是第三代。據(jù)島嶼研究網(wǎng)絡(luò)的資料，這艘第三代吉澳福利渡於2003年在內(nèi)地江門建造，一年後投入服務(wù)，可載八十多人。
它的歷史雖然不長，但古樸味道十足。筆者坐過後，不禁發(fā)出讚嘆之聲，連說「好靚」幾次，因?yàn)橹挥幸粚拥拇摵軐掗?，多排背靠長櫈都是木造的，分布兩邊，中間是通道，艙的地板及牆也是木質(zhì)。這種設(shè)計(jì)筆者從未在其他曾乘搭的街渡見過。在船艙近船頭的一塊銀色反光掛板更充滿人情味，其刻字牌頭寫著「吉澳村公所天后宮暨福利渡值理會籌建新街渡樂捐芳名」，刻下的芳名有很多，估計(jì)有五六百人，所捐款項(xiàng)除港元，還有寫的是英鎊、澳元、歐元等，板下方寫著由吉澳村公所值理會、幾個(gè)旅歐吉澳組織、歐澳多個(gè)國家的鄉(xiāng)親籌集，於二零零四年十月一日立。這些資料反映吉澳福利渡如何受村民重視。
福利渡四月底時(shí)經(jīng)過鴨洲時(shí)身影。
船公司開設(shè)專線但客量不足
然而長年辛勞執(zhí)勤的吉澳福利渡，漸見殘破，漏水愈趨嚴(yán)重，它本已入不敷支，還要花巨款維修，加上船長年事已高，無奈迎來停運(yùn)命途。不過，在其停航前其實(shí)已有安排，不致令吉澳村民沒有船搭。沙頭角禁區(qū)本年初進(jìn)一步開放，有船公司開設(shè)「沙頭角至荔枝窩/鴨洲/吉澳」專線，方便旅客循環(huán)跳島遊。
從前載人、運(yùn)貨、送垃圾的吉澳福利渡不用工作後，被拖往吉澳水月宮對開的避風(fēng)塘?xí)悍?，但七月初筆者往沙頭角遊玩時(shí)，有居民告之它已入水，正在沉沒。據(jù)悉，村公所已聯(lián)絡(luò)海事處將福利渡拖走。約十日前筆者到吉澳看望它最後身影。孤寂的福利渡半沉在碧波中，設(shè)在客艙頂?shù)鸟{駛艙仍在，相信不用多久時(shí)間，它會完全消失。
船艙多排木造背靠長櫈具古樸美，只能緬懷中。
對於福利渡的離去，筆者相信居民難免有複雜情緒，因?yàn)樵?jīng)有幾千人居住的吉澳，現(xiàn)在常住人口雖然只有幾十人，但很多在外居住者會趁假期返吉澳度假、探親，福利渡曾滿載過多少歡欣與離愁。另外，重要原因是船公司開設(shè)的專線票價(jià)頗為昂貴，單程要40元，比福利渡貴一倍。雖然設(shè)有2元長者優(yōu)惠，較福利渡的長者優(yōu)惠15元為便宜，但回鄉(xiāng)度假探親者不少還青壯。
當(dāng)然這條專線其實(shí)是希望吸引遊客乘搭，但客量實(shí)在不足，筆者在平日搭過幾次，人數(shù)都不多於十人，有船員稱周六日會好一些，試過有百多人，但整體都是「蝕住做」。經(jīng)營困難下難言減價(jià)。有村落代表人士認(rèn)為，當(dāng)局應(yīng)該補(bǔ)貼船公司，或?qū)ι愁^角禁區(qū)再進(jìn)一步開放以增加多些遊客。(記者鄭玉君)
頂圖圖説：半沉沒福利渡，設(shè)在客艙頂?shù)鸟{駛艙暫時(shí)仍在，紅色船名清晰可見。
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