上世紀(jì)好幾套荷里活電影，都曾經(jīng)出現(xiàn)過這樣的場景—夜幕下，香港高樓林立的街道兩旁，霓虹閃爍，好不繁華。世界上不少沒有到過香港的人，就是從電影畫面中認(rèn)識這個不夜城。如今，香港的霓虹燈飾隨社會發(fā)展逐一被拆卸，行業(yè)式微。胡智楷是少數(shù)默默堅持的霓虹燈工匠，他尋找霓虹燈與藝術(shù)結(jié)合的可能性，並授徒傳承手藝，希望城內(nèi)的霓虹燈飾，再放光芒。 （記者：靜儀）
霓虹燈技術(shù)源於法國，傳入香港已逾百年。昔日在這個街道狹窄的城市內(nèi)，霓虹招牌密密麻麻層層疊疊縱橫交錯，成為香港獨(dú)特的城市風(fēng)景線，惟現(xiàn)時街頭已難看到這般光景。因應(yīng)建築條例的修改，曾經(jīng)展現(xiàn)於街道的霓虹招牌，已變成藏於博物館內(nèi)的展品。在香港任職霓虹燈工匠40年的胡智楷，工作也從製造招牌，轉(zhuǎn)型為製作藝術(shù)燈飾。
胡智楷早預(yù)感室內(nèi)燈飾擺設(shè)是霓虹燈的發(fā)展出路，圖為他早年設(shè)計的眼鏡立體人像造型霓虹燈，甚有藝術(shù)意味。 （圖：馮瀚文攝）
從戶外到室內(nèi)
2014年，香港M+博物館舉辦「探索霓虹」網(wǎng)上展覽活動，喚起了港人對霓虹招牌的關(guān)注。新一代人從網(wǎng)上展品認(rèn)識到霓虹燈與香港城市發(fā)展的關(guān)係，上一代人則從中緬懷昔日霓虹招牌掛滿街的璀璨市景。胡智楷顯然屬於後者。面對業(yè)界式微，他幾番想過轉(zhuǎn)行。自從M+的展覽之後，卻又多了設(shè)計師、藝術(shù)家找他合作，以霓虹燈演繹藝術(shù)創(chuàng)意。胡智楷受訪時表示：「眼見同行不是退休便是轉(zhuǎn)軌道，我亦曾考慮過另覓工作。但每當(dāng)想轉(zhuǎn)行時，總有新的訂單，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又回來了?！?/p>
受到與新一代設(shè)計師及藝術(shù)家的合作項目啟發(fā)，胡師傅嘗試將巨型霓虹招牌，改做成家用燈飾，希望令霓虹燈「入屋」，不至於被淘汰，結(jié)果成功吸引人注意，包括以往曾經(jīng)來香港旅遊、被那個燈紅酒綠的霓虹市景所吸引的外國旅客?！脯F(xiàn)在不乏外國人找我訂做燈飾，如有瑞士客戶訂做『HOME』英文字燈飾帶回家；也有人委託我製作包含自己名字及愛心圖案的燈飾用在婚禮上?！购鷰煾的闷鹱罱u作的中國結(jié)霓虹燈飾，表示將其縮小變成家用燈飾，要進(jìn)一步追求精緻感與美感，好比藝術(shù)創(chuàng)作。
胡師傅轉(zhuǎn)型製作小型燈飾，例如圖中的立體霓虹燈聖誕樹。
胡師傅製作的的中國結(jié)霓虹燈飾。
從林立到凋零
大型霓虹燈招牌在上世紀(jì)八九十年代幾乎是隨街抬頭可見，近年卻無聲無息地減少，原因是屋宇署於2010年全面實施《建築物條例》制定的「小型工程監(jiān)管制度」，嚴(yán)格規(guī)定了招牌的伸出尺寸及架空距離等，城中的巨型招牌頓成僭建物，令霓虹燈行業(yè)面臨極大危機(jī)。根據(jù)屋宇署估算，2013年香港約有12萬個招牌，截至2023年5月，該署統(tǒng)計本港只有約1.9萬塊合法及經(jīng)檢核的招牌。胡智楷形容「一刀切」的條例把這行業(yè)推進(jìn)了夕陽範(fàn)圍：「香港過去因霓虹招牌引發(fā)的嚴(yán)重事故寥寥可數(shù)，自修訂《建築物條例》後，霓虹招牌的製作與維修成本大大提升，令從業(yè)員的工作量大減?！贡緛砟藓缯信婆f了必須維修或替換，胡師傅指曾有商戶申請鋸短原有招牌鐵箱以符合規(guī)定，惟屋宇署回覆所有個案均必先拆卸招牌，再重新入紙申請。由於程序繁複，不少老店只好選擇將掛了幾十年的招牌拆下，新開的商舖為免麻煩亦不再願意做大型霓虹燈招牌，甚至連招牌也不做。
除了冷冰冰的法例不可逾越，成本較低、顏色絢麗的LED燈招牌在千禧年代出現(xiàn)，亦是令霓虹燈式微的主要原因。相比LED燈，霓虹燈受限灌注的氣體，顏色選擇少是致命傷。今天，LED招牌更發(fā)展成電視廣告屏幕，形式多樣，基本已取代了霓虹招牌。
胡智楷製作、仍留存在街道的招牌並不多，此位於尖沙咀的酒樓招牌是其一。
除中文字外，胡智楷亦製作泰文的餐廳招牌。
從地標(biāo)到僭建
巨型霓虹招牌越來越少，與科技發(fā)展也有密切關(guān)係。「我在上世紀(jì)八十年代入行，那時香港經(jīng)濟(jì)騰飛，街舖為吸引路人注意，都會做一塊霓虹燈招牌。不但夜總會、舞廳、酒吧等晚上營業(yè)的商戶願意花錢，連金舖、銀行、酒樓等大商家亦費(fèi)盡心思以霓虹招牌吸引眼球。在還沒有互聯(lián)網(wǎng)的年代，城中具特色的巨型霓虹招牌，便成為了路標(biāo)?，F(xiàn)在這類地標(biāo)式招牌已甚為少見?！购鷰煾祷貞洠切┠晖ǔ嗉s朋友在酒樓的霓虹招牌下會合，皆因其體積龐大，如深水埗的「信興酒樓」招牌高近四層樓，懸掛在密集的攤檔和店舖之上，即使在晚上，遠(yuǎn)距離也能一眼看到?？墒墙êB條例實施後，巨型霓虹招牌被視為僭建物，拆的拆，縮的縮。「經(jīng)營80年的信興酒樓，由於招牌不符合規(guī)定而被迫拆卸。對老店而言，被『拆招牌』寓意不好，最後酒樓亦結(jié)業(yè)了?！闺S著智能地圖普及，巨型招牌的地標(biāo)作用亦變得可有可無，信興酒樓的招牌被時代巨輪輾碎，似乎是無可避免。
信興酒樓的巨型招牌並非出自胡師傅手筆，但他亦對這個深水埗地標(biāo)被拆卸而感到可惜。
從盛行到?jīng)]落
現(xiàn)年57歲的胡師傅，過去40年親歷了行業(yè)的高低跌宕，但他仍然不捨放棄這門手藝。「回想八十年代後期，我與師兄弟一同開設(shè)霓虹光管工場，經(jīng)常接到大型招牌訂單，為趕工會將招牌上的字分拆給不同的霓虹公司、工場負(fù)責(zé)，各自做好後再組合裝嵌於燈箱上。那時旺市，更衍生出住家式屈光管師傅，多數(shù)於油尖旺的唐樓裏，在一張大飯桌上工作?！购鷰煾祷貞?，最忙時試過整整兩星期沒有回家，晚上做累了在工場開一張摺床倒頭就睡，醒來又繼續(xù)工作。「記得當(dāng)年『餐廳』和『海鮮酒家』是最常用的字，『餐廳』及『鮮』字燒製難度最高?！鼓切┠昙t紅綠綠的海鮮酒家、大酒樓霓虹燈招牌照亮整條彌敦道，胡師傅在那個被形容為「魚翅撈飯」的時代，工作多到應(yīng)接不暇，月入高達(dá)四五萬元。如今「魚翅撈飯」的畫面，只存在於人們的回憶和相片之中。胡智楷亦從以往做大商戶的招牌，轉(zhuǎn)為現(xiàn)時製作小型霓虹燈飾。雖然收入遠(yuǎn)不及往昔，但他說現(xiàn)在的工作過程更開心，能夠完成一件富藝術(shù)感的作品，成功感更強(qiáng)烈。「我依然喜歡霓虹燈，經(jīng)過人手扭曲，每一支霓虹光管會呈現(xiàn)不同的效果?！顾硎灸藓鐭艨稍谛」?fàn)圍內(nèi)製成立體燈飾，反觀LED需要有支撐物，暫未完全取代霓虹燈。
胡智楷感謝保育工作者對霓虹燈關(guān)注，令人依然會留意霓虹招牌在這座城市中扮演著什麼角色。他期望相關(guān)團(tuán)體除了儲存舊有的招牌外，也應(yīng)該向外間展示霓虹燈最美的一面，只要大眾發(fā)掘到霓虹燈有值得保留的地方，自然有人會延續(xù)它的光芒。
胡智楷曾複製過上世紀(jì)70、80年代佐敦地標(biāo)的妙麗商場孔雀開屏招牌。
行內(nèi)人語
手藝式微 傳承不易
一副霓虹燈招牌的誕生，需要經(jīng)過草圖設(shè)計、屈曲光管、接駁電力及安裝等多重工序。胡智楷向記者介紹，昔日霓虹燈招牌的製作由造燈箱放置火牛、屈曲光管、搭棚架、油漆、組裝及接駁電線共五個部分的工序組成，每個工序都由專門的師傅級人馬負(fù)責(zé)，才能確保安全。例如，霓虹燈招牌的棚架並非普通搭棚工人懂得搭建，對於棚架尺寸尤其講究。
胡智楷由任職霓虹燈招牌裝嵌師傅的父親帶入行，當(dāng)屈曲霓虹光管學(xué)徒。他指屈光管工藝易學(xué)難精，如加熱光管時對火候的把控、吹氣將光管定形的力度等，均需要長時間浸淫才能熟練。與大多數(shù)傳統(tǒng)手工行業(yè)相似，胡師傅的手藝全靠「偷師」及自己鑽研，日復(fù)日邊做邊學(xué)而成。隨著行業(yè)式微，現(xiàn)時全港只剩下約7至8名屈光管師傅，手藝面臨失傳。
胡師傅指燒製光管時要手快眼快（上），當(dāng)光管彎曲到理想的形狀時要立即吹氣（下），避免字形下陷不成形。 （圖：馮瀚文攝）
徒弟數(shù)十個
曾有西班牙媒體報道指胡師傅不願意收徒弟，不願意傳承技術(shù)。因此，他經(jīng)常被保育界人士追問，會否傳藝予新人。他對此澄清：「那家媒體從未訪問過我，我亦沒說過不收徒弟。事實上﹐我教的學(xué)生包括內(nèi)地的有數(shù)十個，而且授徒從不收學(xué)費(fèi)?！顾硎?，這門手藝非一朝一夕能學(xué)懂，且難以謀生，來拜師的人多數(shù)三分鐘熱度，令他收徒時態(tài)度謹(jǐn)慎?！脯F(xiàn)在的徒弟詠琪，初相識時他還在讀大學(xué)，當(dāng)時希望我教他製作霓虹燈，以便完成畢業(yè)功課。經(jīng)過數(shù)次接觸，發(fā)現(xiàn)他不是一時興起，感受到他學(xué)藝的堅持，才收他為徒。他斷斷續(xù)續(xù)學(xué)了近5年，熱情未減。」胡師傅表示，想光管製作得圓滑平順，除了細(xì)心與認(rèn)真外，經(jīng)驗也十分重要。雖然屈光管的危險程度不及高空工作的裝嵌師傅，但亦會燙傷、被玻璃劃傷。若碰上複雜、多彎位的字形或圖案，製作過程更是充滿壓力。
胡智楷馳騁業(yè)界數(shù)十載，做過的招牌多到他都忘記了，有很多亦已被拆卸。他最得意、也是最著名的作品，是中銀大廈外牆的三角形霓虹燈，花了近四個月時間製成。逾4000條霓虹燈管包裹大廈的三角柱身，簡約的線條描繪出大廈的輪廓，讓建築物在黑夜中發(fā)放光芒。
談及未來，他表示只要仍有工作，就不會退休：「如行內(nèi)最年長的黃健華師傅，80多歲依然堅持點亮本地霓虹燈行業(yè)?！购鷰煾灯谕谐蝗漳荛_設(shè)工場、舉辦工作坊，提供短期課程，讓更多人了解及學(xué)習(xí)霓虹燈製作技巧，以另一種方式傳承手藝。
中銀大廈外牆的霓虹燈飾由胡智楷製作。（圖：靜儀攝）
電話：（香港）852-2564 0768
（深圳）86-755-83518792 83518734 83518291
地址：香港九龍觀塘道332號香港商報大廈
